Die Kelle ist eine Gipshöhle bei Appenrode im Landkreis Nordhausen in Thüringen. Sie liegt in der Karstlandschaft des Naturparks Südharz, der mit seiner Landschaftsvielfalt begeistert. Die Kelle ist das älteste Naturdenkmal des Landkreises und ein beliebtes Wanderziel für Harzbesucher.
Die Kelle entstand durch die Auslaugung des wasserlöslichen Gipsgesteins, das hier einen Zechsteingürtel bildet. Durch dieses Phänomen konnten auch andere Naturschauspiele wie Erdfallseen, Dolinen, Bachschwinden oder Karstquellen entstehen. Die Kelle war ursprünglich eine riesige Höhle mit einer Länge von fast 100 Metern, einer Breite von etwa 80 Metern und einer Höhe von bis zu 47 Metern. Den Boden bedeckte ein großer Höhlensee.
Im Laufe der Zeit wurde die Höhle jedoch durch stehendes Karstwasser weiter ausgelaugt und umgeformt. Im 18. Jahrhundert brach die Decke teilweise ein und ließ Tageslicht herein. Das verlieh der Höhle eine romantische Atmosphäre, beschleunigte aber auch ihren Verfall. Im 19. Jahrhundert stürzte die Decke vollständig ein und die Kelle erhielt ihre heutige Gestalt. Heute besteht die Kelle nur noch aus einem großen Erdfall und einer halboffenen Grotte mit einem kleinen See. Ihre Ausmaße betragen etwa 25 Meter in der Höhe, 16 Meter in der Breite und 20 Meter in der Länge.
Die Kelle ist ein Zeugnis der geologischen Geschichte des Harzes und zeigt exemplarisch die Entwicklung von Karsterscheinungen. Sie wurde über mehrere Jahrhunderte hinweg dokumentiert und war schon im Mittelalter den Menschen bekannt. Sie diente als Wallfahrtsort und als Schauplatz für Sagen und Literaturwerke. Die Kelle liegt direkt am Karstwanderweg und lässt sich gut von Ellrich oder Ilfeld aus erwandern. Der Weg ist gut ausgeschildert und führt über eine Treppe zum Eingang des Erdfalls. Dort kann man einen Blick in die Resthöhle werfen und die kühle Höhlenluft genießen.
Die Kelle ist eine besondere Sehenswürdigkeit im Südharz, die Natur- und Geschichtsinteressierte gleichermaßen anspricht. Sie lädt zu einer spannenden Entdeckungsreise in eine unterirdische Welt ein.
Quellen:
https://www.harzinfo.de/erlebnisse/poi/karsthoehle-kelle
https://www.harzlife.de/harzrand/kelle.html
https://www.komoot.de/highlight/207499
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